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    德州以北，平原，北厂渡口。

    赵将军率领的一千济南卫兵马，堪称三路中最为谨慎的一支。

    他先是派斥候详细探查了德州城情况，得知城门紧闭，戒严森严，城内情况不明，似乎已被控制。

    于是，转而将目标锁定在夺取北厂渡口，控制运河通道，再想办法攻城的计策上。

    然而，渡口的景象同样让他心头蒙上阴影。

    主航道被几艘意外搁浅，横在河心的大漕船堵得严严实实。

    工兵费了九牛二虎之力，花了近一个时辰，才勉强清理出一条狭窄的通道。

    岸边的渡船，不出所料，早已被征用一空。

    正当赵将军准备下令，利用清理出的通道，组织兵力分批泅渡或搭建临时浮桥时——

    “将军！您看对岸！”

    副将忽然指着运河对岸，声音带着惊疑。

    赵将军顺着他所指望去，只见对岸那片被称为“十二连城”的废弃土墙残垣方向，此刻竟然亮起了数十堆篝火！

    火光在夜色中跳跃，将那片荒芜之地映照得影影绰绰。

    更令人心惊的是。

    火光之间，隐约可见许多旗帜在寒风中飘动。

    虽然看不真切旗号，但那数量，绝非小股游骑所能拥有！

    “伏兵？！”

    赵将军瞳孔一缩。

    他立刻派出三队精干斥候，从上下游不同位置试图悄悄渡河，探查对岸虚实。

    半个时辰后，斥候陆续返回，带回的消息一个比一个糟糕：

    “将军，对岸林子茂密，卑职等人刚靠近，便遭遇冷箭驱逐，对方人数不少，弓弩犀利，我们根本靠不近篝火区域！”

    “下游三里处，河岸陡峭，且有暗桩阻拦，无法渡河！”

    “上游五里，倒是有一处浅滩，但过去之后，发现通往‘十二连城’的道路两侧，有明显新挖的壕沟和拒马痕迹，恐怕也有埋伏！”

    赵将军听着汇报，脸色阴沉得能滴出水来。

    篝火、旗帜、弓弩、壕沟、拒马……

    这一切都指向一个事实，对岸确有重兵埋伏！

    而且防备严密，就等着他们渡河时半渡而击！

    “好一个叶凡！”

    赵将军咬牙切齿。

    他无法判断对岸到底有多少兵马，是真的太子系主力，还是虚张声势。

    但对方摆出的阵势，确实让他投鼠忌器。

    夜间渡河，本就是兵家大忌，若对岸真有伏兵，他这一千人渡过去，恐怕就是送死。

    “将军，咱们……还渡河吗？”副将小心翼翼地问。

    赵将军望着对岸那连绵的篝火和隐约的旗帜，又看了看身后士气已然有些低落，冻得瑟瑟发抖的士兵。

    一股深深的无力感涌上心头。

    他沉默良久，最终从牙缝里挤出一句话：“传令，后撤五里，择地扎营！”

    “多派斥候，严密监视对岸及上下游动向！也不要忘了监控德州城方向！”
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